Derek Parfit: Un pensador fuera de lo común
Derek Parfit (1942–2017) fue uno de los filósofos morales más influyentes del siglo XX, aunque paradójicamente no es un nombre ampliamente conocido fuera de los círculos académicos.
Su vida, marcada por una obsesión filosófica y un deseo ardiente de resolver problemas morales fundamentales, lo llevó a ser considerado una figura central en la filosofía moral contemporánea. En el libroParfit: A Philosopher and His Mission to Save Morality de David Edmonds, se ofrece una biografía exhaustiva y fascinante de este pensador extraordinario.
Parfit nació en China, en el seno de una familia de misioneros. Este trasfondo influyó profundamente en su vida y pensamiento. Aunque él mismo no mantuvo la fe religiosa de sus padres, el «celo misionero» de su familia se tradujo en su pasión por salvar la moralidad secular, es decir, una moralidad sin Dios pero con una base racional objetiva.
Desde muy joven, Parfit mostró signos de genialidad. Fue un estudiante sobresaliente en Eton y, más tarde, en Oxford. Su primer contacto con la filosofía se dio cuando era joven, durante su tiempo en Estados Unidos, donde asistió a clases de posgrado en universidades de la Ivy League sin formación filosófica formal previa.
Su obra y legado filosófico
Derek Parfit es conocido principalmente por dos grandes obras: Reasons and Persons (1984) y la trilogía On What Matters, cuyo tercer volumen fue publicado póstumamente. Su primera obra, Reasons and Persons, revolucionó el estudio de la identidad personal y la ética, presentando cuatro partes interrelacionadas sobre temas como la identidad, el tiempo y la racionalidad, y las responsabilidades hacia las futuras generaciones. En esta obra, Parfit argumentó que nuestra continuidad como personas no depende de una identidad personal sustancial, sino de relaciones psicológicas entre diferentes estados mentales a lo largo del tiempo. Esta idea, profundamente influyente, desafiaba las concepciones tradicionales de lo que significa ser una persona.
Además, Parfit fue pionero en la ética de la población, un campo que explora las implicaciones morales de las decisiones que afectan a la existencia de futuras generaciones. Sus teorías han influido no solo en filósofos, sino también en economistas, teóricos políticos y especialistas en ética aplicada.
Su segunda obra monumental, On What Matters, representa el esfuerzo más ambicioso de Parfit para reconciliar diferentes teorías morales y mostrar que existen verdades objetivas sobre lo que está bien y lo que está mal. Esta obra es el culmen de su misión por demostrar que la moralidad secular tiene un fundamento racional. Parfit sostenía que, si no podemos demostrar la existencia de hechos morales objetivos, nuestras vidas serían, en última instancia, fútiles. Para él, la moralidad era la clave para salvar la humanidad de una crisis existencial.
Sobre el contenido del libro
El libro de Edmonds, más allá de ser una biografía, nos adentra en el intrincado mundo filosófico de Parfit, explorando su vida obsesiva y su devoción casi monástica hacia la filosofía. Edmonds narra cómo Parfit estructuró su vida de manera tal que cada segundo estuviera dedicado a su obra filosófica: vestía siempre igual para no perder tiempo eligiendo ropa, comía lo mismo todos los días y reducía sus interacciones sociales para maximizar su productividad intelectual. Esta disciplina extrema era una expresión directa de su compromiso con la búsqueda de soluciones a los problemas morales que consideraba más importantes.
Un elemento clave del libro es la conexión entre la vida de Parfit y su trabajo. Como nos cuenta Edmonds, Parfit creía que la vida humana carecía de sentido si no se podía probar la existencia de verdades morales objetivas. Esta creencia lo impulsó a dedicar cada momento a la filosofía. Su deseo de salvar la moralidad secular lo llevó a escribir con una meticulosidad inusual, revisando y reescribiendo constantemente sus textos, obsesionado con cada detalle, y esto se refleja en su obra maestra On What Matters.
Además, el libro incluye varios testimonios y anécdotas sobre su personalidad excéntrica pero profundamente generosa. Parfit no solo fue un teórico brillante, sino también un mentor y amigo dedicado, conocido por ofrecer extensos comentarios a los manuscritos de sus colegas, siempre con amabilidad y tacto.
En uno de los capítulos iniciales del libro, titulado «Made in China», Edmonds nos describe el entorno en el que creció Parfit y las influencias familiares que moldearon su carácter. Se destaca que, aunque sus padres dejaron la fe, el «espíritu misionero» permaneció en Parfit, canalizado hacia su misión filosófica. Esta misión no era otra que «resolver los problemas filosóficos que importan» y convencer al mundo de que estaba en lo cierto.
Conclusión: La importancia de Derek Parfit
Derek Parfit es, sin lugar a dudas, uno de los filósofos morales más importantes del último siglo. Sus contribuciones a la ética, la identidad personal y la moralidad han dejado una marca indeleble en la filosofía contemporánea. A través de su obra, Parfit desafió las concepciones tradicionales y propuso una forma radicalmente nueva de pensar sobre temas tan fundamentales como quiénes somos y qué nos debemos mutuamente. Su influencia se extiende mucho más allá del ámbito filosófico, alcanzando campos como la economía, la política y el derecho.
El libro de David Edmonds no solo es un tributo a un pensador extraordinario, sino también una exploración profunda de una mente que dedicó su vida a salvar la moralidad. Como filósofo, Parfit nos enseñó a ser menos egocéntricos y a preocuparnos más por el bienestar común, un legado que sigue siendo relevante en un mundo que necesita urgentemente principios morales objetivos.
