Daniel Hutton Ferris, Universidad de Newcastle
Kang Youwei (1858-1927) ha tenido una profunda influencia en la China moderna. Imaginó una sociedad futura en la que la guerra había terminado y los estados-nación habían desaparecido, para ser reemplazados por un único estado mundial socialista y democrático. Su trabajo popularizó la idea del progreso histórico en China, inspiró al fundador de la República Popular, Mao Zedong, y sigue influyendo en la élite política china hoy en día.
Es por esta razón que el político de la era republicana, escritor y el alumno más influyente de Kang, Liang Qichao, lo llamó el equivalente chino a Martín Lutero. Lutero fue un teólogo alemán cuyos escritos popularizaron el protestantismo en el siglo XVI, desencadenando un movimiento revolucionario que transformó la comprensión que muchos europeos tenían de sí mismos y de su mundo.
Sin embargo, sorprendentemente, el trabajo de Kang es apenas conocido fuera de Asia oriental. Su filosofía radical merece ser mucho más conocida por cualquiera que busque entender China, su historia y el posible futuro de nuestra humanidad.
Kang nació en un mundo en turbulencia. A mediados del siglo XIX, la dinastía Qing (1644-1911) estaba siendo sacudida por invasiones y una guerra civil que mató a decenas de millones.
Después de una educación tradicional dedicada al estudio del trabajo del filósofo más influyente de China, Confucio, Kang pasó tiempo viviendo en meditación en una cueva. Allí, un despertar espiritual lo convenció de que estaba destinado a servir a la humanidad como una especie de profeta o sabio.
Cuando tenía 20 años, Kang se lanzó a actividades políticas. Fundó la primera sociedad china contra el vendaje de pies, que hacía campaña contra la práctica de romper y envolver fuertemente los pies de las niñas para comprimirlos en una forma considerada estéticamente y sexualmente atractiva.
Incluso ganó el favor del emperador, quien le permitió lanzar un ambicioso programa de reformas destinado a modernizar y democratizar el imperio. La emperatriz viuda Cixi, quien era el verdadero poder detrás del trono, se alarmó por el ritmo del cambio y rápidamente puso al emperador bajo arresto domiciliario. Persiguió a Kang hasta el exilio y ejecutó a sus compañeros reformistas, incluido su hermano menor.
A pesar de este evento traumático, Kang parece haber disfrutado en gran medida su exilio. Para cuando finalmente fue seguro regresar a casa, Kang había recorrido el mundo y había escrito uno de los textos más importantes de la filosofía moderna: el Libro de la Gran Unidad. En su libro, Kang presentó una visión utópica china del mundo en la que todos y todo están en paz.
Argumentó que las fronteras que construimos para nosotros mismos – clase, raza y sexo, por ejemplo – son la causa de la mayor parte de nuestro sufrimiento. En su opinión, los humanos deberían extender su cuidado y preocupación por los demás de manera más imparcial en todo el mundo.
El libro también aboga por la abolición de la industria privada (para ser reemplazada por el socialismo) y de las familias privadas (para ser reemplazadas por el amor libre y la crianza colectiva de los niños). Con la excepción de la lamentable aceptación de Kang de la pseudociencia racial de su época, la visión del libro sobre una sociedad futura ideal parece radical incluso hoy en día.
La revolución de Kang
La mayor contribución de Kang a la cultura china es, sin duda, su re-imaginación del tiempo histórico. Los chinos educados de épocas anteriores a menudo imaginaban el cambio social y político por analogía con los ciclos naturales.
Por ejemplo, así como el clima se vuelve más frío y luego más cálido a medida que cambian las estaciones, los gobiernos sabios lentamente se vuelven corruptos, lo que desencadena rebeliones que instalan nuevos y más atractivos líderes, cuya virtud luego también comienza a declinar inevitablemente.
Otros imaginaban la historia como un proceso de decadencia. Confucio, por ejemplo, es retratado en un texto influyente lamentando su propia era hace unos 2.500 años como una de “prosperidad moderada”. Añoraba la edad de oro perdida de la “gran unidad” en la que “el mundo era compartido por todos”.
Kang es la persona que dio la vuelta a esta historia. Predijo con confianza un progreso rápido a través de un período de prosperidad moderada hacia una era de gran unidad. Esta “invención” de la idea de progreso histórico tuvo un efecto profundo en las generaciones posteriores.
La historia reciente de China comienza a verse diferente una vez que reconocemos el lugar de Kang en ella. Las élites chinas, en resumen, han enmarcado sus acciones en términos que deben quizá tanto a Kang Youwei como a Karl Marx.
Mao Zedong argumentó una vez que Kang “no pudo encontrar una manera de lograr la gran unidad” porque carecía de una teoría de la revolución de la clase trabajadora. Y en 2021, en el centenario del Partido Comunista Chino, el presidente chino Xi Jinping anunció que el objetivo principal del partido durante sus 100 años había sido la construcción de una sociedad “moderadamente próspera”. Argumentó que esto se había logrado con la eliminación de la pobreza extrema en China.
Comprender a Kang será cada vez más importante a medida que avance el siglo XXI. Durante la última década, las personas comunes en China se han vuelto mucho más interesadas en el confucianismo y otros aspectos de la cultura tradicional.
La interpretación de Kang de Confucio como un progresista comunista parece más atractiva, para más personas, que nunca antes. Se ha convertido quizás en el punto de referencia más importante, después del propio Confucio, en los debates entre intelectuales públicos interesados en revivir algunos aspectos de la cultura tradicional. Nuestro “siglo chino” bien podría ser el siglo de Kang Youwei.
El trabajo de Kang merece una audiencia más amplia en Occidente por otra razón también: es uno de los filósofos más radicales y creativos que jamás haya escrito sobre la paz mundial y la democracia transnacional. En nuestro mundo globalizante, su trabajo no es de interés puramente regional o histórico.
Leer a Kang Youwei puede ayudarnos a entender cómo podría ser la paz mundial y cómo podría suceder.
Traducción original de Dialektika del texto Kang Youwei: the revolutionary thinker behind modern China’s transformation.
