Vivir, comunicarse, enseñar y aprender en contextos internacionales e interculturales es para algunos de nosotros algo bastante normal y natural, mientras que otras personas siguen encontrando obstáculos y luchan por vivir su experiencia internacional. Cómo reaccionamos ante lo que nos llega de diferentes partes del mundo es, sin duda, el resultado de nuestras experiencias, hábitos, valores, creencias, es decir, de las influencias verticales y horizontales a las que hemos estado expuestos. También adquieren igual importancia nuestra apertura, motivación y disposición para aprender y crecer.
El mundo estrechamente integrado en el que vivimos ha sacado a la luz muchas cosas y las ha puesto todas a nuestro alcance. Tenerlo todo al alcance de la mano puede ser, a veces, muy ilusorio: podemos pensar que lo sabemos todo sobre culturas, países, tradiciones que ni siquiera sabíamos que existían hace un par de décadas. Es más, incluso si ocurre que realmente no lo sabemos, podemos llegar a saberlo en cuestión de segundos. La disponibilidad casi absoluta de datos de diversa índole no puede ser, en modo alguno, peligrosa, pero la cuestión es hasta qué punto somos selectivos y cuáles son los filtros que aplicamos, si es que aplicamos alguno.
El mundo estrechamente integrado en el que vivimos ha sacado a la luz muchas cosas y las ha puesto todas a nuestro alcance.
La mala interpretación, la mala comunicación y, en última instancia, el fracaso en la interacción es lo que todos queremos evitar y solemos tomar muchas precauciones para evitarlo; sin embargo, las noticias falsas, la falta de información, la falta de conciencia o, simplemente, nuestras actitudes, carácter o creencias podrían dar lugar a interacciones no deseadas. Esto puede ocurrir en todas partes, en cualquier momento, pero los contextos interculturales son definitivamente más sensibles y susceptibles de problemas potenciales que cualquier otro. Y, en muchas ocasiones, hacemos todo lo que podemos, aplicamos todos los consejos y trucos que hemos obtenido de Internet, amigos, vecinos… pero seguimos fracasando, normalmente porque sólo nos hemos centrado en la punta del iceberg.
Como es natural, cada ámbito de la vida se caracteriza por necesidades diferentes. Sin embargo, parece que la educación es la más delicada. Como estudiante, estás expuesto a demasiadas influencias, y como profesor, no eres menos vulnerable, ya que puedes cargar con la responsabilidad de las decisiones, la motivación, las aspiraciones y muchas cosas más de tus alumnos.
Aunque en el pasado hayamos considerado la educación internacional como algo de moda, exclusivo e incluso elitista, hace ya tiempo que todos consideramos que ha dejado de ser una novedad para convertirse en una mera necesidad y un deber en este mundo tan interconectado. Definitivamente, la globalización facilita más que nunca que las familias se desplacen al extranjero en busca de oportunidades de trabajo y estudio, lo que pone en primer plano el atractivo de cursar estudios internacionales.
Por momentos pareciera que seguimos sin saber cómo interpretar la expresión «internacional». Algunos lo ven como mudarse al extranjero, viajar, conocer nuevos lugares y personas; otros lo entienden como una forma de educación que amplía las perspectivas, refuerza las innovaciones y crea conexiones, estés donde estés. Dado que es difícil encontrar un lugar en el mundo que no haya recibido influencias extranjeras, ya sean visibles a través de la tradición, las costumbres, la música, la lengua o cualquier otro rasgo o comportamiento del que ni siquiera somos conscientes, educarse internacionalmente es posible en todos los rincones del planeta.
No cabe duda de que las últimas décadas han sido testigo de un auge de la educación internacional, con un panorama en constante crecimiento. En este sentido, el ISC Research confirma este crecimiento en el mercado de las escuelas internacionales, ilustrando la situación en los últimos diez años. En 2013 había 8.944 escuelas, 4,4 millones de estudiantes y 406.000 miembros del personal, mientras que en julio de 2023, las cifras casi se han duplicado: hay 13.614 escuelas, 6,7 millones de estudiantes y 649.960 miembros del personal.
Si sumamos la naturaleza sensible de los encuentros interculturales a la delicada naturaleza de la educación, el resultado es un escenario de una fragilidad sin precedentes. Las expectativas de una educación internacional e intercultural son, hasta cierto punto, bien conocidas. Los padres suelen recurrir a la educación privada internacional en busca de un futuro mejor para sus hijos. Profundizar en el conocimiento de diferentes culturas, costumbres, lugares, idiomas, con el objetivo de ser más abiertos de mente, comprensivos, versátiles y, en definitiva, preparados para todos los retos que la vida nos pueda deparar, es, entre otras cosas, lo que esperamos como resultado de la educación internacional.
Educarse en contextos que son crisoles de individuos puede lograr en parte el objetivo mencionado. Además, pasar algún tiempo en el extranjero, viajar y sumergirse en nuevas realidades también puede contribuir a estas aspiraciones. Pero la cuestión es: ¿cuáles son los requisitos académicos previos para que alguien se convierta en un individuo con conciencia (y educación) internacional? ¿Basta con tener un lugar que reúna a estudiantes de diversas partes del mundo y ofrezca clases excelentes impartidas en inglés? Y, tal vez lo más importante, ¿qué tipo de aptitudes necesitan quienes enseñan en un entorno así?
Sin duda necesitamos más para inculcar una «mentalidad internacional» a los estudiantes. Necesitamos un ambiente adecuado que les ayude a desarrollar actitudes y puntos de vista apropiados. No se trata simplemente de memorizar, reproducir o procesar mentalmente algo nuevo. Se trata de comportamientos y actitudes que a menudo no se enseñan directamente. Se trata de mostrar cómo interpretar al «otro» adoptando una postura de aceptación y tolerancia. Esta es la razón por la que debemos estar constantemente atentos a todos los matices culturales que nos rodean; además de proporcionar a los estudiantes internacionales una educación de vanguardia, que incluya métodos, enfoques, materiales didácticos y equipos actualizados, necesitamos aspirantes a profesores que, además de la formación y las cualificaciones académicas requeridas, posean un conjunto único de competencias interculturales, acompañado de una perspectiva global para trabajar en contextos internacionales.
Se trata de mostrar cómo interpretar al «otro» adoptando una postura de aceptación y tolerancia. Esta es la razón por la que debemos estar constantemente atentos a todos los matices culturales que nos rodean; además de proporcionar a los estudiantes internacionales una educación de vanguardia
La gestión de conflictos, la negociación, la comprensión de las culturas de alto y bajo contexto, la naturaleza sensible de enfrentarse a diferentes culturas, las normas de cortesía, la etiqueta en general, por mencionar sólo algunas, deberían, sin duda, figurar entre las principales prioridades en el conjunto de competencias de los profesores internacionales. Estas competencias, combinadas con el caudal de conocimientos, experiencia y destrezas que ya poseen, no sólo les ayudarán a comprender a todos los alumnos con los que trabajan, sino que también ayudarán a los alumnos a comprenderse mejor a sí mismos y a sus compañeros, al tiempo que se convierten en profesionales de primer nivel y en futuros líderes culturalmente capacitados.
