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Steve Schifferes, City, University of London
Trd. Dialektika
Existe una creencia generalizada de que nada volverá a ser igual después de la pandemia del coronavirus, con un cambio radical en la sociedad, el rol del gobierno y la economía. Algunos predicen que veremos una sociedad que muestra más solidaridad y un nuevo modelo económico que funciona para todos, y tal vez un mayor espíritu de cooperación internacional, por ejemplo, acerca del cambio climático.
Hasta ahora, gran parte de la discusión sobre los efectos económicos de la crisis se ha centrado en las medidas nacionales sin precedentes para suprimir el virus y apoyar la economía, con la esperanza de que se recupere rápidamente después de que la epidemia desaparezca.
Pero cada vez más, las fuertes caídas en la producción comienzan a parecerse al comienzo de la Gran Depresión en lugar de a una breve recesión. La evidencia epidemiológica sugiere que podrían pasar hasta dos años, en lugar de unas pocas semanas o meses, antes de que se puedan levantar todas las restricciones severas a la actividad económica.
Si bien no sabemos con certeza cuán rápido retrocederá la epidemia, las lecciones de la historia sugieren que una recuperación económica sustancial requerirá la cooperación económica mundial. Continuar colocando barreras para proteger las economías nacionales, como sucedió en la década de 1930, podría convertir una recesión nacional en una depresión global aún más duradera en nuestra economía mundial altamente integrada. ¿Será la crisis pandémica el punto de inflexión en la globalización, y cuáles serían las consecuencias económicas y políticas de su retirada?
El alcance de la globalización.
Desde 1950, la globalización económica ha transformado la economía mundial, contribuyendo poderosamente al aumento del nivel de vida, pero avanzando de manera desigual con la pérdida de muchos países e individuos. El alcance de la globalización se extiende desde el comercio de bienes y servicios hasta la migración internacional de mano de obra y, más recientemente, hacia las finanzas.
Cada uno ha involucrado un acuerdo internacional (en el caso del comercio) o un consenso de que reducir las barreras a la inmigración y la inversión global beneficiará a todos. El respaldo a la globalización era una fuerte creencia de que la cooperación económica internacional reduciría las posibilidades de otra guerra después de la devastación de la Segunda Guerra Mundial. Y el principal poder económico mundial, Estados Unidos, vio la apertura de la economía mundial como la clave del crecimiento económico que contrarrestaría el atractivo del comunismo.
La globalización produjo ganadores y perdedores. El milagro económico de la recuperación europea en las décadas de 1950 y 1960 fue seguido por milagros económicos en varios países del Lejano Oriente, desde Japón hasta Corea y China en la década de 1990, elevando el nivel de vida de los residentes urbanos a niveles casi occidentales. El auge redujo la pobreza global en mil millones, principalmente en China e India. La globalización parecía haber conquistado el mundo.
Desigualdad y desaceleración
Pero desde el año 2000, el ímpetu político para aumentar la integración económica mundial se ha ralentizado, a medida que aumenta la preocupación por su efecto sobre la desigualdad. Las conversaciones comerciales globales iniciadas en 2000 no lograron llegar a un acuerdo, mientras que la reacción violenta contra la migración ha jugado un papel clave en el surgimiento de los partidos populistas de derecha en Europa y América. Y los costos y los beneficios de la globalización financiera se hicieron evidentes en la crisis financiera de 2008.
Si bien el ritmo de la globalización puede haber disminuido y el apoyo político se ha debilitado, nuestro mundo está más conectado que nunca. Para los agricultores y fabricantes de automóviles estadounidenses, China es su mayor mercado. El papel de Gran Bretaña como centro financiero global es la pieza clave de su economía. Los países en desarrollo como Bangladesh y Vietnam dependen cada vez más de las exportaciones de ropa. Y las remesas de los migrantes son vitales para la economía de muchos países pobres, desde Filipinas hasta Nepal y América Central.
La fuerte desaceleración en las dos zonas económicas más grandes del mundo, Estados Unidos y la UE, repercutirá en toda la economía mundial y probablemente tendrá su mayor efecto en los países pobres.
Cooperación global
Pero a medida que esta crisis económica mundial se profundiza, las perspectivas de cooperación global que podrían moderar su impacto parecen remotas. Estados Unidos, por ejemplo, rechazó recientemente un plan de recuperación propuesto por el G7 porque no se usaba el término «virus de Wuhan» para describir COVID-19. Sin tales acuerdos, la crisis económica será más larga y profunda, y producirá una mayor desigualdad tanto dentro de los países como entre las naciones.
[perfectpullquote align=»right» bordertop=»false» cite=»» link=»» color=»» class=»» size=»16″]O encontramos una manera de aprovechar la globalización con un propósito común, o nos retiramos al aislacionismo y al nacionalismo que colapsarán la economía mundial y aumentarán las tensiones internacionales.[/perfectpullquote]
Domar la globalización no es fácil. La lección de la crisis financiera de 2008 fue que pocos países estaban realmente preparados para la cooperación económica internacional, a pesar de los intentos de acordar un paquete de estímulo global en las cumbres del G20.
Ahora la pandemia de coronavirus ha generado aún más barreras y recriminaciones entre las naciones. Dentro de la UE, los países han abandonado la libre circulación y han erigido unilateralmente barreras nacionales para proteger a sus ciudadanos. No ha habido ningún intento serio de compartir la carga económica, mientras que la salida de Gran Bretaña de la UE aumentará aún más las barreras comerciales. La crisis ha exacerbado la guerra comercial entre Estados Unidos y China, y cada uno culpa al otro por el brote del virus.
¿Pueden Trump y Xi Jinping proporcionar el tipo de liderazgo necesario para evitar una crisis financiera mundial a raíz del coronavirus? Las lecciones de la historia no son alentadoras. Durante las pandemias, las sociedades a menudo han sido chivos expiatorios, culparon a los extranjeros y pusieron barreras al mundo exterior. En lugar del espíritu de guerra de la Segunda Guerra Mundial, un paralelo más inquietante puede ser lo que sucedió en los años de entreguerras después de la última pandemia mundial de gripe de 1918-1919.
Si bien la pandemia no causó la depresión en los años de entreguerras, fue un presagio de lo que estaba por venir. La economía mundial, devastada por la guerra, se hundió cuando las barreras al comercio, la devaluación competitiva de las monedas y la estructura desvencijada de las finanzas internacionales exacerbaron la crisis. Hoy, con nuestras economías aún más interconectadas, no podemos darnos el lujo de retirarnos a la autosuficiencia para revivir nuestras economías nacionales, como lo hicieron Estados Unidos y Alemania en la década de 1930. Tampoco fue el resultado final en aquel entonces uno que desearíamos ahora.
El mundo ahora se enfrenta a una cruda elección. O encontramos una manera de aprovechar la globalización con un propósito común, o nos retiramos al aislacionismo y al nacionalismo que colapsarán la economía mundial y aumentarán las tensiones internacionales. En el pasado, Estados Unidos era el único país con influencia política y económica para organizar una respuesta global. Sin un fuerte liderazgo estadounidense, las perspectivas parecen mucho más sombrías.
