Hace una década, la mayoría de las naciones se comprometieron con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, prometiendo “no dejar a nadie atrás” para el año 2030 y alcanzar emisiones netas cero a nivel mundial para 2050.
Diez años después, el sentimiento frente a esas aspiraciones es escéptico y el ánimo es sombrío. Con el ascenso de las autocracias y la influencia de multimillonarios libertarios del sector tecnológico en la política, metas como el desarrollo para todos y la neutralidad climática parecen reliquias del pasado.
Estados Unidos, el país más poderoso del mundo, está en el centro de este giro. En 1776, EE. UU. declaró su independencia y se fundó sobre la búsqueda de la vida, la libertad y la felicidad. Hoy, sin embargo, se lo conoce cada vez más por su desprecio por la vida, los ataques legislativos a las libertades civiles y por generar inseguridad global mediante aranceles.
En medio de todo esto, es importante recordar que no somos la primera generación en enfrentar tiempos oscuros. Como sostengo en una investigación reciente, la filosofía de Immanuel Kant puede ofrecernos herramientas valiosas para enfrentar los desafíos actuales.
La visión de Kant sobre un progreso posible
En 1776, el mismo año en que se fundó EE. UU., Kant estaba preparando su filosofía crítica revolucionaria y dictando clases sobre la libertad y la antropología pragmática, todo ello mientras vivía en la monarquía absolutista de Prusia.
En ese momento, Prusia utilizaba su poder militar para expandir su territorio e imponer una colonización interna sobre tierras y pueblos.
En medio de este contexto, Kant observaba las contradicciones de la naturaleza humana —personas que actuaban tanto con bondad como con crueldad, que podían ser despiadadas pero también respetuosas— y describía a la humanidad como «madera torcida». Sin embargo, Kant insistía en ver esa «madera torcida» a través del prisma de la libertad.
En el centro de su visión universalista y centrada en la libertad para el futuro se encontraba la idea de un mundo donde todas las personas vivieran con dignidad. Su concepto de autonomía se entendía como la capacidad de darse a sí mismo las leyes. La libertad servía como su estrella guía para lo que hoy llamamos backcasting, es decir, pensar retrospectivamente desde un futuro deseado para identificar caminos posibles que lleven a él.
En ese espíritu, Kant observaba el surgimiento de mercados competitivos que premiaban el egoísmo y la codicia, y argumentaba que el derecho y la cooperación internacional —lo que él llamó una federación de repúblicas— podían transformar la antagonía en motor del progreso. En otras palabras, analizaba la discordia y el conflicto de su presente en busca de signos de un posible avance.
Para identificar tales posibilidades, era crucial la libertad de la razón pública: que las personas pensaran por sí mismas y contribuyeran al debate público.
Pensar la libertad a largo plazo
¿Qué podemos aprender de Kant para orientarnos en las múltiples crisis actuales?
Primero, enfocarnos en la libertad desde una perspectiva de largo plazo. La actual guerra comercial probablemente reducirá el crecimiento económico, pero también podría impulsar una re-regionalización de las economías, una idea promovida desde hace tiempo por economistas del postcrecimiento que buscan una prosperidad sostenible.
Sin embargo, la producción regional no es buena en sí misma. Se necesita una discusión pública sobre cuáles bienes esenciales —por ejemplo, los alimentos— deben ser suministrados mayoritariamente a nivel regional, por quiénes y en qué casos es necesaria la cooperación internacional.
La crisis climática exige planes, no arreglos improvisados
En segundo lugar, las ideas de Kant nos recuerdan que la libertad debe ser perseguida dentro de la realidad de un planeta compartido y finito. El cambio climático no es un problema que se pueda resolver de la noche a la mañana. A las emisiones no les importan las amenazas ni los berrinches de los autócratas. Se trata de un desafío global y complejo que requiere procesos de planificación a largo plazo.
Hay señales de avance en este sentido: en 2024, el Reino Unido informó que sus emisiones de gases de efecto invernadero estaban en su nivel más bajo desde 1872 gracias a la planificación a largo plazo. Canadá, tras haberse retirado del Protocolo de Kioto en 2011, finalmente empezó a reducir sus emisiones en 2025 tras renovar su compromiso con los objetivos climáticos internacionales y la planificación.
Pero ese progreso es frágil. El caos de las guerras comerciales de Trump no debe llevar a nuestros políticos y legisladores a anteponer las ganancias económicas y políticas de corto plazo a las estrategias climáticas de largo alcance.
El apoyo del primer ministro canadiense Mark Carney y del líder conservador Pierre Poilievre a los oleoductos, por ejemplo, contradice las evidencias que muestran que la expansión de los combustibles fósiles consolidará las emisiones contaminantes.
Además, desvía dinero público de fuentes renovables más baratas y de medidas de apoyo a la ciudadanía en una transición energética justa. Con guerras comerciales e inseguridad económica, la inflación probablemente aumentará el costo de vida. Esto afectará más duramente a los hogares más pobres, convirtiéndose en un asunto de justicia ambiental y social.
Reconstruir la esfera pública
Tercero, para Kant, las expectativas actuales de estilo de vida no son una guía para el núcleo de la libertad futura. Entonces, si el secretario del Tesoro estadounidense afirma que «los productos baratos no forman parte del sueño americano», ¿podemos detectar, paradójicamente, un signo inesperado de posible progreso?
La respuesta es sí, si tomamos ese ejemplo como prueba de que las aspiraciones que valen la pena no pueden ser reducidas al consumismo, sino que exigen un esfuerzo sostenido.
Mientras los consumidores modernos están dispuestos a hacer grandes esfuerzos —como rutinas diarias de gimnasio o de trote—, ¿podría liberarse una energía similar para sueños colectivos de progreso y de salvar el planeta? Para Kant, la libertad futura exige ver más allá de las aspiraciones individuales hacia metas colectivas. Esto depende de objetivos compartidos que puedan ser articulados con visión de futuro y sostenidos por una esfera pública crítica y vibrante.
En la época de Kant, la esfera pública consistía principalmente en la República de las Letras, una red de intelectuales y escritores de los siglos XVII y XVIII que participaban en debates abiertos.
Hoy, en cambio, gran parte de nuestra comunicación ocurre en redes sociales que priorizan los formatos breves, premian la ira en lugar del análisis y están en manos de un puñado de corporaciones globales cuya estructura prioriza maximizar beneficios antes que la calidad de la deliberación pública. Para contrarrestar esta tendencia, se necesitan medios informativos independientes y diversos regionalmente, junto con redes sociales descentralizadas y de código abierto.
Pero por encima de todo, en una era de crisis climática, polarización política e inestabilidad económica, Kant nos recuerda lo que él llamaba una Denkungsart: un «arte de pensar» o una actitud mental basada en la libertad y la posibilidad en una perspectiva de largo plazo.
Este artículo ha sido publicado por The Conversation en inglés.
