Por Toby Walsh
El viernes, el alto ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, fue despedido inesperadamente por el consejo de administración de la empresa. El cofundador y director de tecnología Greg Brockman también fue destituido como presidente del consejo, tras lo cual dimitió rápidamente.
En un giro inesperado, hoy se han iniciado conversaciones sobre la posibilidad de reincorporar a Altman a su puesto de trabajo tras la avalancha de apoyo de la industria y los inversores a su persona y a varios investigadores de OpenAI que renunciaron a sus puestos en solidaridad.
Sorprendentemente, sin embargo, tampoco fue así. En el momento de su publicación, los periodistas de Bloomberg anunciaron que la CEO interina de OpenAI, Mira Murati, no había conseguido volver a contratar a Altman y Brockman como había planeado.
En su lugar, el consejo encontró un nuevo CEO, Emmett Shear, en un tiempo récord. Shear, antiguo CEO de Twitch, sustituirá ahora a Murati como CEO interino, según informa The Information.
Ha sido una escena épica de puñaladas por la espalda digna del drama de HBO Succession. Aunque muchos han especulado sobre las razones por las que la junta ha forzado la salida de Altman, los detalles siguen siendo escasos.
Lo que podemos decir es que la decisión de despedir a Altman probablemente hará mella en el progreso comercial de OpenAI.
Una estructura empresarial poco habitual
OpenAI es hoy la empresa tecnológica más popular, después de haber lanzado el chatbot ChatGPT y el generador de imágenes DALL-E a un público en gran medida desprevenido.
La misión de la empresa es sencilla: desarrollar inteligencia artificial general (IAG), es decir, una IA que sea tan inteligente o más que un ser humano, y hacerlo en beneficio público. Muchos empezaban a creer que OpenAI podría alcanzar este objetivo.
Pero desarrollar AGI no es sólo un reto técnico. Es una gran pesadilla económica y de gestión. ¿Cómo garantizar que el enorme poder y riqueza generados por la AGI no subviertan el objetivo de la empresa de buscar el bien público?
A muchas personas de OpenAI y de la comunidad tecnológica en general les preocupa que la IA avance demasiado rápido. Se está produciendo una carrera mundial en el desarrollo de la IA y la presión comercial para triunfar es inmensa.
Tras su lanzamiento, ChatGPT se convirtió rápidamente en la aplicación de mayor crecimiento de la historia, y OpenAI es, en muchos aspectos, una de las empresas de mayor crecimiento del mundo. Su ronda de financiación más reciente (que ahora puede verse frustrada por el reciente drama) iba a valorar la empresa en unos $90.000 millones. Silicon Valley nunca ha visto nada igual.
Dada su misión, OpenAI se creó originalmente sin ánimo de lucro. Pero desarrollar AGI requiere miles de millones de dólares. Para reunir esos miles de millones, Altman orientó la empresa hacia una estructura dual única con y sin ánimo de lucro.
El resultado fue una filial comercial controlada por la organización sin ánimo de lucro. Pero la filial con ánimo de lucro es en sí misma inusual, ya que limita el rendimiento para los inversores (incluido Microsoft) a 100 veces su participación.
Llamamientos para que vuelva Altman
Sobre la extraña estructura dual de OpenAI se sentaba un consejo formado por Altman, Brockman, el científico jefe Ilya Sutskever y tres personas ajenas a la empresa.
Muchos consideraban que Altman era fundamental para el éxito de OpenAI. Este cándido y joven emprendedor tecnológico fue anteriormente presidente de Y Combinator, una legendaria aceleradora de empresas de Silicon Valley que ha lanzado muchos nombres conocidos, como Airbnb, Dropbox, Reddit, Stripe y Doordash.
Altman, que abandonó los estudios en Stanford, es un friki con una inmensa inteligencia social y estratégica. También es, según todos los indicios, un genio en la creación de empresas y alguien que puede jugar sin esfuerzo al ajedrez tridimensional en el tenso mundo de los negocios.
De hecho, Altman ya era multimillonario cuando Elon Musk lo incorporó como uno de los fundadores de OpenAI en 2015. Más tarde, Musk viviría su propio drama, que le llevó a abandonar el consejo y a que Altman diera marcha atrás en su plan original de tener una iniciativa abierta sin ánimo de lucro para desarrollar AGI.
Brockman, antiguo director técnico de OpenAI, era un maestro de la programación y un trabajador fenomenal. Es lo que en el Silicon Valley llaman un «ingeniero 10x»: alguien que tiene tanta productividad como 10 programadores normales.
Queda Sutskever, el científico jefe de OpenAI. Fue uno de los inventores de AlexNet, una potente red neuronal que inició la revolución del aprendizaje profundo de la IA hace aproximadamente una década, y también de los modelos de lenguaje GPT que iniciaron la revolución de la IA generativa. Ser responsable de dos de las innovaciones técnicas que han alimentado el frenesí de la IA no tiene precedentes.
Sutskever, en particular, parece ser una pieza clave en el último drama. Según informes internos, le preocupaba que OpenAI avanzara demasiado rápido y que Altman antepusiera el dinero a la seguridad y a la misión original de la empresa. Según los informes, fue Sutskever quien convenció a los tres miembros externos del consejo para que despidieran a Altman.
La noticia del despido provocó la dimisión o la amenaza de dimisión de varios empleados clave, mientras los inversores, entre ellos Microsoft, presionaban para que volviera. Pero parece que esto no fue suficiente para traer de vuelta a Altman.
Microsoft, el mayor inversor en OpenAI, había prometido unos $10.000 millones para los objetivos de OpenAI. Pero sin un puesto en el consejo de OpenAI, Microsoft sólo fue informada de la marcha de Altman momentos antes de que se conociera la noticia.
Lo que se dice ahora es que Altman y sus seguidores probablemente se lanzarán con su propia empresa de IA.
¿Y ahora qué?
El consejo de OpenAI justificó su decisión original de despedir a Altman alegando que «no había sido siempre sincero» con ellos, sin más aclaraciones. Algunos piensan que esto puede significar que el consejo, que opera como un consejo sin ánimo de lucro, puede haber sentido que bajo Altman no eran capaces de llevar a cabo el deber del consejo de garantizar que OpenAI estaba construyendo AGI para el bien de la humanidad.
En los meses previos a su despido, Altman había presentado a los inversores varias ideas para nuevos proyectos de IA, incluido un plan para desarrollar chips personalizados para entrenar modelos de IA extremadamente grandes, lo que le permitiría competir con la empresa de chips Nvidia.
Es probable que la decisión de la junta tenga un impacto duradero. Probablemente, la situación de Sutskever en la empresa se vea también muy debilitada (no me sorprendería que se marchara o que le echaran). Al mismo tiempo, es muy posible que sus acciones hayan respondido a su preocupación por el hecho de que OpenAI avance demasiado rápido.
Cuando OpenAI salga de este drama, se sentirá doblemente afectada por el golpe de este fin de semana y tendrá dificultades para recaudar fondos en el futuro, como ya le ha ocurrido en el pasado.
Este artículo ha sido publicado por Culturales, año I, número 2, julio-diciembre de 2017. Lea el original aquí.
